Glossaire : kWh, kW, MWh, tep
Ce sont les unités que l’on croise partout dès qu’on parle d’énergie… et la source de la confusion la plus répandue. Retenez une seule idée pour ne plus jamais vous tromper : le kW mesure une puissance, le kWh mesure une énergie. L’un est un débit, l’autre une quantité.
kW (kilowatt) — la puissance
Le kilowatt mesure une puissance : la quantité d’énergie utilisée (ou produite) à un instant donné. C’est un débit, pas un stock.
Analogie. Le kW, c’est comme la vitesse d’une voiture ou le débit d’un robinet : cela dit à quel rythme l’énergie est consommée, à un moment précis. Un appareil de 2 kW « tire » deux fois plus fort qu’un appareil de 1 kW.
(1 kW = 1 000 watts.)
kWh (kilowattheure) — l'énergie
Le kilowattheure mesure une énergie : c’est une quantité consommée sur une durée. C’est ce que vous payez sur votre facture.
La formule. Énergie = puissance × temps :
kWh = kW × heures
Exemple concret. Un radiateur de 2 kW allumé pendant 3 heures consomme : 2 kW × 3 h = 6 kWh.
Analogie. Si le kW est la vitesse, le kWh est la distance parcourue ; si le kW est le débit du robinet, le kWh est le volume d’eau accumulé dans le seau. C’est la quantité totale, pas le rythme.
kVA — un cousin à ne pas confondre
Sur votre compteur électrique, vous verrez aussi des kVA (kilovoltampères). C’est une mesure de puissance (proche du kW) qui définit la puissance souscrite de votre abonnement : 3, 6, 9, 12 kVA… Plus elle est élevée, plus vous pouvez faire fonctionner d’appareils en même temps — et plus l’abonnement coûte cher. Le kVA concerne donc l’abonnement, le kWh la consommation.
Les multiples : du Wh au TWh
L’énergie se compte à toutes les échelles, du foyer au pays. On passe d’une unité à l’autre par milliers :
Bon à savoir. Les taxes sur l’énergie (comme l’accise) sont souvent exprimées en €/MWh, tandis que le prix affiché de votre offre est en €/kWh. Pour comparer : 30 €/MWh = 0,030 €/kWh (on divise par 1 000).
tep — la tonne d'équivalent pétrole
La tep est une unité qui sert à comparer des sources d’énergie différentes (pétrole, gaz, électricité, charbon…) sur une même échelle. Elle correspond à l’énergie dégagée par la combustion d’une tonne de pétrole.
Repère de conversion. 1 tep ≈ 11 600 kWh (soit environ 11,6 MWh).
Où on la croise. On l’utilise surtout dans les bilans et statistiques énergétiques (à l’échelle d’un pays ou du monde), avec ses multiples : la ktep (mille tep) et la Mtep (million de tep). Ce n’est pas une unité de facture, mais de comptabilité énergétique globale.
À retenir
- kW = puissance (le débit, à un instant) → pense « vitesse ».
- kWh = énergie (la quantité, sur une durée) → pense « distance ». C’est ce qu’on paie.
- kWh = kW × heures.
- kVA = puissance souscrite → concerne l’abonnement.
- MWh, GWh, TWh = les multiples (× 1 000 à chaque étage).
- tep = unité pour comparer les énergies dans les grands bilans (1 tep ≈ 11 600 kWh).